Innerhalb von vier Jahren hat Joost van den Vondel drei Tragödien verfasst, in denen die männlichen Protagonisten gezwungen sind zu wählen: Zwischen höheren, abstrakten Interessen einerseits und dem Leben des eigenen Kindes andererseits. In Jeptha, of offerbelofte (1659), Koning David hersteld (1660) en Faëton, of roekeloze stoutheid (1663) werden Väter dargestellt, die von Zweifeln zerrissen sind und die bis zum bitteren Enden zwischen Hoffnung und Angst hin und her taumeln. Vondel seziert detailliert ihre Gefühle und es gelingt ihm so, Dramen zu schreiben, die die Lesenden bis heute tief berühren.

Es ist schwierig nicht mit dem alttestamentarischen Fürst Jeptha, dem legendären jüdischen König David und dem klassisch-mythologischen Sonnengott Phoebus-Apollo mitzufühlen. Letzten Endes trauern alle drei um den Tod ihrer Nachkommen. Das ist noch nicht alles, denn sie sind mitschuldig daran, dass ihr Sohn oder ihre Tochter nicht mehr lebt. Was es für einen Vater bedeutet selbst für den Tod des eigenen Kindes verantwortlich zu sein, und wie es sein kann, dass es jemand überhaupt so weit kommen lassen konnte – das sind die Fragen, auf die Vondel in den genannten Dramen eine Antwort geben will.